在美国煤炭行业，伊利诺伊州煤田(Illinois Basin)出人意料地东山再起。

　　这片地区是美国四大煤田之一（其余三个分别位于怀俄明州以及阿巴拉契亚州北部和中部），但在1970年《清洁空气法案》(Clean Air Act)通过后就没那么受欢迎了。伊利诺伊所产的煤中硫含量很高，会导致酸雨。

　　现在，可去除燃煤电厂97%二氧化硫的洗涤技术的传播令伊利诺伊所产煤炭重新进入市场。

　　随着发电厂纷纷安装洗涤器，煤炭公司过去10年重新开启了矿山。美国能源情报署(Energy Information Administration，简称EIA)数据显示，伊利诺伊州去年煤炭产量预计将达到5,600万吨，较2010年增加70%。

　　美国最大的煤企博地能源公司(Peabody Energy Corp.)说，目前公司每年在伊利诺伊州煤田的产量为3,000万吨，五年前为1,000万吨。

　　环球通视(IHS Global Insight)分析师汤普森(Jim Thompson)说，随着洗涤器的加入，伊利诺伊所产煤炭成为低成本、更有吸引力的煤炭。

　　2012年美国煤炭总产量下降7%，但伊利诺伊州煤田产量增加10%。EIA信息显示，2020年之前该煤田产量预计将超过阿巴拉契亚州中部煤田。

　　这处煤田从伊利诺伊州延伸到密苏里州、印地安纳州和西肯塔基州，靠近铁路、密西西比河和其他运输设施，连初创公司也从中看到了机会。

　　Sunrise Coal LLC创建于2002年，现为Hallador Energy Co.的子公司。Sunrise在印地安纳州卡莱尔的一处煤田年产300万吨煤炭，即将在伊利诺伊煤田开采两处矿山。

　　2005年Sunrise建设其位于卡莱尔的地下矿山时是自行挖掘。该公司总裁比尔斯兰德(Brent Bilsland)说，承包商提交的投标价格在1,500万美元左右，但Sunrise只用了450万美元。他说，我们自己搅拌混凝土，人工安装拱顶。

　　他说，我们没有庞大的官僚机构，我们的矿山并不气派，但公司没有负债。Hallador报告2012年利润2,380万美元，营收1.413亿美元。

　　比尔斯兰德说，Sunrise的非工会工人年薪平均为7.5万美元，并有医疗和退休福利。伊利诺伊州煤田的矿工只有6%是矿工联合会(United Mine Workers)的工会成员，而西弗吉尼亚有27%的工人属于该工会。上世纪90年代众多矿山因硫排放限制而关闭，该工会失去了大约2万名成员。

　　Sunrise仍在考察伊利诺伊州煤田。比尔斯兰德说，我们不断地 探、租赁、寻找新的煤炭资源。如果我能找到刚好毗邻发电厂并且有良好矿井通风阻力特性的煤田，我会进行开采。

　　Sunrise将其开采的煤炭运往佛罗里达和印地安纳的发电厂，比尔斯兰德还在考虑向中国销售煤炭。

　　他说，人们将看到大量伊利诺伊州煤田出产的煤炭在密西西比河顺流而下。