到今年为止，“大辫子”无轨电车在北京街头整整跑了一个甲子。对京城百姓来说，电车司机下车抖搂“大辫子”的景象早已司空见惯，这如同一种城市符号，记录着城市公共交通发展的变迁。
1956年9月30日，《北京日报》2版
解放前，偌大的北京城，交通运营线路只有6条，接起来只能从过去的通县到石景山。人们出行大多靠“洋车”和两万多辆脚踏三轮车。比较先进一些的交通工具就是1921年开始有的“铛铛车”（有轨电车）和1934年才有的公共汽车。（1987年7月14日《北京日报》2版，《本市年客运量相当世界2/3人一年坐一次车》）
新中国成立后，研制无轨电车提上议事日程。1956年，上海友福汽车车身制造厂的99名技术人员和工人举家北上，在右安门桥头一块荒地上成立了北京市无轨电车制配厂（即后来的北京市汽车修理公司四厂）。在第一个五年计划的激励下，他们白手起家，硬是用人工敲敲打打，于当年10月17日，制造出了全国第一辆“京一型”无轨电车，填补了我国无轨电车生产的空白。
无轨电车的外形和公共汽车差不多，只是在车顶上多出两根长长的杆子，叫做“集电器”，俗称“大辫子”。我国第一辆“大辫子”采用的是解放牌卡车的底盘，车长9.2米，额定载客83人。此前，北京城里的电车全部是有轨的，无轨电车是个新鲜事物，它以速度快、噪音低而大受欢迎。
本市第一条无轨电车线路是从朝阳门到动物园，途经北海大桥、阜成门等地。但是，通行无轨电车的路面需要保持平整才能避免车身颠簸，而且，无轨电车左右摆动的范围宽达六米，这意味着今后沿线路面不能随时补修或翻修，不然就会影响无轨电车通行，所以沿线原有道路需要进行展宽和加固。（1956年7月24日《北京日报》2版，《关于阜成门到朝阳门道路的设计问题》）比如改建后的北海大桥，宽度就从原来的9米增加到34米，桥的最大坡度也由8%减小到2%。（1956年9月30日《北京日报》2版，《百尺长虹跨碧波》）
